A New York il calcio ha preso uno spazio che per anni sembrava impossibile da conquistare. Per una sera il baseball, il football americano e il basket hanno lasciato il posto ai Mondiali. Lo stadio era pieno di 80.663 persone. I tifosi argentini hanno trasformato le strade in un fiume di maglie biancocelesti, cori e bandiere. C’era chi arrivava comodamente in elicottero e chi invece camminava per ore per riuscire a entrare. Cinque ore sotto il sole per molti spettatori, con problemi organizzativi e controlli infiniti.
Il calcio, però, ha sempre avuto questa capacità: unire una folla eterogenea e farle sentire parte della stessa storia. Quando l’Argentina è entrata in campo, Emiliano Martínez è rimasto fermo per diversi minuti, con gli occhi chiusi. Un giornalista americano ha chiesto: «Sta male?». La risposta di un compagno di squadra: «No, sta pregando». Dall’altra parte c’era la Spagna, una squadra giovane e ambiziosa, guidata anche dal talento di Lamine Yamal. Il diciannovenne è arrivato con una fascia al braccio che ricordava Rocafonda, il quartiere popolare di Mataró dove è cresciuto.
La cerimonia prima della partita ha avuto tutti gli ingredienti dei grandi eventi americani: musica, celebrità e spettacolo. Robbie Williams e Laura Pausini hanno cantato davanti al pubblico, Tom Cruise è apparso sul palco, mentre altre star internazionali hanno accompagnato l’ingresso della Coppa. Anche il Presidente USA Donald Trump era presente in tribuna insieme alla moglie Melania e al presidente della FIFA Gianni Infantino. La Coppa gli è stata mostrata prima della consegna ufficiale. Dopodiché, nessuno ha più pensato al tycoon.
Come ricordano i tifosi argentini: «Per Diego, per l’ultima di Leo, per la quarta stella». Otto degli undici titolari erano gli stessi che avevano vinto ai rigori in Qatar. La partita è stata combattuta. La Spagna ha avuto più coraggio e ha cercato maggiormente il gol, mentre l’Argentina ha resistito con la sua esperienza sul campo. Martínez ha salvato più volte la sua squadra, ma nei tempi supplementari è arrivato il momento decisivo: Ferran Torres ha conquistato il gol e ha regalato alla Spagna la vittoria. E così, per una notte, New York non è stata la capitale del football o del baseball. È stata la città del pallone.
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