Il Mondiale sta per entrare nella fase a eliminazione diretta. Con l’allargamento a 48 squadre, il torneo attende i sedicesimi di finale con un tabellone ancora da completare e alcune possibili supersfide già all’orizzonte: Francia-Germania, Brasile-Norvegia e Spagna-Portogallo. Restano da assegnare gli ultimi posti riservati alle migliori terze, con Iran, Scozia, Corea e Congo ancora in corsa.
Il tabellone dei sedicesimi
Delle 32 squadre attese ai sedicesimi, 28 sono già qualificate, mentre 12 hanno già salutato il torneo. Mancano ancora quattro posti, da assegnare attraverso il complesso meccanismo delle migliori terze nei dodici gironi.
Il quadro è quasi definito, ma alcune combinazioni possono ancora cambiare il percorso delle big. In alto nel tabellone, la Germania affronterà il Paraguay lunedì a Boston. La vincente sfiderà la vincente di Francia-Svezia, in programma il 30 giugno a New York: tutt’altro che improbabile, dunque, un ottavo di finale al cardiopalma tra francesi e tedeschi.
Brasile e Norvegia nello stesso lato
Nell’altra metà del tabellone spicca il possibile incrocio tra Brasile e Norvegia. I verdeoro sfideranno il Giappone lunedì a Houston, mentre la Norvegia se la vedrà con la Costa d’Avorio il 30 giugno a Dallas. Se entrambe passeranno il turno, l’ottavo regalerà il duello tra Vinicius e Haaland.
Già definiti anche altri accoppiamenti: gli Stati Uniti affronteranno la Bosnia il 2 luglio a San Francisco, l’Argentina troverà la sorpresa Capo Verde, mentre l’Australia giocherà contro l’Egitto. La Spagna attende invece la seconda del gruppo J, Austria o Algeria. Per Belgio, Messico e Svizzera resta l’incognita legata alle terze classificate.
Ultimo giorno dei gironi
Prima del tabellone completo del Mondiale resta l’ultima giornata della fase a gruppi. L’Inghilterra, già qualificata e vicina al primo posto, affronta Panama, ormai eliminata. Più delicata la sfida tra Croazia e Ghana: un pareggio potrebbe bastare a entrambe per andare avanti.
Nella notte italiana toccherà anche al Portogallo di Cristiano Ronaldo. Dopo l’esordio negativo e la doppietta nella seconda gara, CR7 sfida la Colombia: con una vittoria i portoghesi chiuderebbero il girone al primo posto, mentre a Luis Diaz e compagni basta un punto per difendere la posizione.
Congo e Uzbekistan sperano ancora
Nel gruppo del Portogallo resta viva anche la corsa della Repubblica democratica del Congo, che può raggiungere per la prima volta nella sua storia la fase a eliminazione diretta di un Mondiale. L’occasione è la sfida contro l’Uzbekistan, ormai quasi fuori dai giochi ma ancora aggrappato a un colpo di coda.
Nel girone J l’Argentina è già sicura del primo posto e contro la Giordania potrebbe concedere riposo a Leo Messi, protagonista finora con cinque gol in due partite. Attenzione invece ad Algeria-Austria: un pareggio manderebbe entrambe ai sedicesimi, alimentando i soliti sospetti di biscotto.
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